โรค เอสแอลอี เป็นโรคที่เกิดจากภูมิคุ้มกัน ที่จำร่างกายไม่ได้จึงสร้างภูมิเกินขึ้นมา และ เข้าไปทำลายอวัยวะต่าง ๆ อวัยวะที่สำคัญ เช่นเม็ดเลือด ผิวหนัง ทำให้เป็นผื่น ข้อ ทำให้ปวดข้อ กล้ามเนื้อ สมอง เส้นเลือด ไต ก่อให้เกิดอาการอักเสบตามอวัยวะต่าง ๆ

แพทย์มักวินิจฉัยได้ เมื่อมีอาการเหล่านี้แล้ว จากการศึกษาย้อนหลัง ในมหาวิทยาลัยโอกลาโฮมา โดยนำเลือดของคนไข้ที่ได้เก็บไว้ มาเปรียบเทียบกับเลือดปัจจุบันของคนไข้ที่เป็นโรค เอสแอลอี 130 คน โดยตรวจค่าหนึ่งที่เรียกว่า autoantibodies เช่น antinuclear antibodies(ANA) พบว่า มีการสูงขึ้นของค่านี้ เป็นเดือน หรือปี ก่อนจะเกิดอาการขึ้น โดยคนไข้เองก็ไม่รู้ตัว และระดับสูงขึ้น เรื่อย ๆ จนเกิดอาการ หลังจากนั้น ระดับค่านี้จะคงที่ หรือต่ำลง ซึ่ง ไม่แน่ใจว่าเป็นผลของยา หรือจากการที่ร่างกายมีการปรับเอง

จากการศึกษานี้ นำไปสู่แนวทางพิจารณาตรวจเลือดในคนไข้ที่เริ่มมีอาการที่สงสัยว่าเป็นโรคเอสแอลอีได้

ข้อมูล: Arbuckle M, et al. Development of autoantibodies before the clinical onset of systemic lupus erythematosus. NEJM 2003;349(16):1526-33.